Трио лидеров международного рейтинга юношеских сборных – американцы, чемпионы мира французы и чемпионы Европы испанцы, - прошли групповой турнир нового первенства мира, что проходит на стадионах Франции. Зато не у дел оказались команды Чехии, Англии, России, Японии и Голландии, входящие в первую дюжину мировой классификации.

 

Хозяева турнира, которые к тому же защищают на домашних полях звание лучшей сборной в своем возрасте, завоеванное два года назад, без особенного напряжения выиграли турнир в группе «А». Правда, досрочно победить в компании с командами Дании, Аргентины и Сербии у «трехцветных» не получилось: датчане во втором туре смогли удержать ничью с фаворитами (1:1). Но победы с одинаковым счетом 2:1 над аргентинцами и сербами дали Франции право сыграть в плей-офф.

 

В споре за второе место Дания на очко опередила Аргентину. Между собой они сыграли вничью (0:0), а сербов дружно обыграли, так что все решил один турнирный балл, что европейцы смогли отвоевать у чемпионов мира. Аргентина пакует чемоданы и еде восвояси…

 

Чемпионы Старого Света из Испании блистательно прошли групповой турнир в квартете под литерой «Н». Трудная победа над главным конкурентом Голландией (4:3), не менее напряженный матч с аутсайдерами перуанцами (5:3) и блистательный финишный аккорд группового турнира в виде крупной победы над географическими соседями из Португалии (3:0).

 

Впрочем, счет 3:0 в матче Испания – Португалия не в полной мере отвечает соотношению сил. Дело в том, что южане вышли в плей-офф досрочно еще после второго тура (португальцы в нем минимально переиграли Голландия – 1:0). Так что уровень мотивации у соперников был, видимо, разный. Испанцы, возможно, сыграли против соперника, который решил поберечь своих ведущих игроков и не мудрствовать лукаво над тактикой отдельного матча в свете стратегии будущих побед в плей-офф. Посмотрим, сослужит ли службу землякам Эйсебио такая предусмотрительность...

 

Лидеры международного рейтинга из команды США в последние годы неизменно оказываются среди призеров крупных турниров. В 19-м сезоне они взяли «бронзу» первенства мира в своем возрасте, а в прошлом году стали третьими на чемпионате Остального мира, пропустив вперед лишь команды ЮАР и Японии. И вот южноафриканцы выбыли в отборочном цикле, а японцы – на групповой стадии нынешнего первенства. А сборная США досрочно победила в группе «G».

 

Американцы попали в кампанию трех сборных бывших республик СССР – Украины, Белоруссии и Азербайджана. Обе стартовые встречи команда США выиграла, что называется, «на флажке» с одинаковым счетом 3:2 у украинцев и белорусов. Но этого оказалось достаточно, чтобы выйти в плей-офф, а победа над азербайджанцами (2:1) дала янки первое место в группе.

 

В споре за вторую путевку в 1/8 финала более удачливыми стали представители «незалежной». Они сыграли вничью с Азербайджаном (0:0) и решающими для этих двух сборных стали результаты матчей с сябрами. Украинцы разгромили соседей 4:0, а футболисты из страны нефти выиграли более скромно - 3:1. При равенстве очков, в плей-офф идет Украина.

 

Говоря о главных неудачниках группового этапа, можно расставлять какие угодно приоритеты, но начать хочется с группы «Е», где потерпели фиаско футболисты Англии и Японии. Британцы – финалисты чемпионата мира 19-го сезона, а представители Страны Восходящего солнца играли на том турнире в 1/4 финала, а год спустя стали финалистами турнира Остального мира (кроме европейских сборных). И вот на нынешнем чемпионате эти две сборные пропускают впереди себя Швецию и Австрию, соответственно, 17-ю и 42-ю команды международного рейтинга юниоров.

 

При этом англичане, поделив в стартовой игре очки с Японией (1:1), казалось, верно выбрали тактику. Увы, но два словно под копирку поражения с одинаковым счетом 1:3 от соседей по континенту свели на нет все усилия юных потомков родоначальников футбола. Чуть веселее, но с тем же итоговым результатом выглядит турнирный путь самураев, которые не проиграли, но и не выиграли в матчах со шведами (1:1) и австрийцами (2:2). Скандинавы в итоге набрали 7 очков, а представители Альпийской республики – 4, оставив «бумажных» фаворитов не у дел...

 

Также сразу две именитые команды потерпели фиаско в группе «В». Бронзовые призеры прошлогоднего первенства Европы из Чехии и юные «кудесники мяча» из Бразилии проиграли спор за путевки в плей-офф соперникам из Шотландии и Хорватии. Интересно, что после первых двух туров британцы лидировали, сыграв вничью с хорватами (1:1) и переиграв бразильцев (3:2). У Бразилии и Чехии было по 3 очка. А хорваты замыкали четверку сборных с унылой единицей в графе «очки».

 

Но матчи заключительного тура стали сенсационными для игр такого уровня и по счету, и по смыслу результата. Шотландцы разгромили Чехию (5:1), хотя их в этой игре устраивала и ничья. А хорваты с тем же счетом переиграли Бразилию, опередив обоих фаворитов группы на 1 очко. Так турнир лишился четвертой команды мирового юниорского рейтинга и одной из сильнейших сборных Южной Америки...

 

Кампанию чехам и бразильцам в группе «С» составили юные россияне. Будучи потенциальными лидерами квартета с участием Норвегии, Грузии и Таджикистана, представители России смогли выиграть только у явных аутсайдеров из Средней Азии (2:1). Скандинавам юные росичи уступили почти безвольно (0:2), а с соседями с Кавказа смогли добиться лишь результативной ничьей (3:3). В свою очередь норвежцы, досрочно получившие квалификацию в плей-офф после победу над Таджикистаном (4:1), могли себе позволить проиграть Грузии на финише турнира (0:1). Так что невзрачная победа россиян над таджиками ничего для них решить уже не могла...

 

В кампании битых фаворитов едва не оказались юные футболисты Италии, серебряные призеры прошлогоднего первенства Европы. «Скуадра Адзурра» начала турнир с поражения от Колумбии (1:3) и победы над Германией (3:1). Тем не менее, перед заключительным туром впереди шли сборные Боливии и Колумбии, которые опережали итальянцев на 1 очко.

 

Но вице-чемпионы Европы смогли в очном мачте за право пройти в плей-офф переиграть боливийцев с разгромным счетом – 6:1. Интересно, что и колумбийцы не дали себе поблажек в заключительной игре с немцами и выиграли более чем убедительно – 5:1. Сборная Германии котировалась на старте турнира в числе «бумажных» фаворитов, но все же ее поклонники рассчитывали явно на что-то большее, чем три поражения с общим счетом 5:13...

 

И только в группе «D» турнир завершился примерно так, как и прогнозировало большинство специалистов. Команда Швейцарии, пятый номер мирового рейтинг-листа и бронзовый призер Евро-19, досрочно выиграла состязания у Турции (2:1), Молдавии (3:1) и Уэльса (5:0). Результат последнего мачта не должен вводить в заблуждение, ибо юные валлийцы к тому времени также уже завоевали путевку в плей-офф, переиграв Молдавию (3:2) и Турцию (1:0). В заключительном матче молдаване «хлопнули дверью» в игре с турками (3:1), но кроме моральных дивидендов эта победа им ничего не принесла...

 

В матчах 1/8 финала сыграют: Франция (2- место в рейтинге юношеских сборных) – Хорватия (19-е), Шотландия (29-е) – Норвегия (13-е), Грузия (31-е) – Уэльс (38-е), Швейцария (5-е) – Австрия (42-е), Швеция (17-е)– Италия (7-е), Колумбия (6-е)– Украина (20-е), США (1-е) – Португалия (34-е), Испания (3-е) – Дания (27-е).

 

Учитывая также и места команд в рейтинге силы СС-14, можно предположить, что наиболее непредсказуемым выглядит соперничество французов (27-е место СС-14) и хорватов (14-е), грузин (32-е) с валлийцами (14-е), шотландцев (19-е) с норвежцами (30-е). Впрочем, турнир уже пришел к той стадии, где, как говорится, слабых соперников нет априори. Мяч круглый, поле ровное…